Krateret
Inde i krateret: Villarricas lavasø
Villarrica er en af de få vulkaner på Jorden med en aktiv lavasø, og en af de meget få, som man lovligt kan stå over.
Check dates and availability ↗Villarrica-vulkanen — geologisk reference
| Funktion | Hvad er kendt |
|---|---|
| Summit-krateret | Cirka 200 m væk |
| Lavasø | Aktiv, men med jævne mellemrum; en af de få i verden, der vides at besidde én. |
| Magmasammensætning | Overvejende basaltisk til basaltisk-andesitisk |
| Gletsjerdække | Cirka 40 km² |
| Underliggende caldera | En 2 km bred caldera dannet for omkring 3.500 år siden |
| Flankfunktioner | Mere end 30 slaggekegler og sprækkeåbninger |
| Dokumenterede udbrud | Mindst 74 siden 1558 e.Kr. |
| Mapuche-navn | Rucapillán / Ruka Pillañ — åndens hus |
En sjælden form for topmøde
De fleste vulkaner, selv meget aktive, har ikke en åben sø af smeltet klippe. Det har Villarrica – dog med mellemrum, men vedholdende nok til, at den regnes blandt de få vulkaner på verdensplan, der vides at opretholde en aktiv lavasø i krateret på toppen. Vulkanen har opretholdt en høj magmasøjle med periodiske strombolske udbrud siden begyndelsen af 1980'erne. Det, der gør den usædvanlig for en rejsende, er kombinationen: et sjældent geologisk fænomen på toppen af en vandrerute, der kan gennemføres på en enkelt dag med guide, og som starter fra en by med hoteller og restauranter.
Det, du faktisk ser ved kanten
Forventningerne skal justeres her, for ærlig formidling betyder mere end et godt foto. Krateret er cirka 200 meter i diameter, og hvad du kigger ned i, afhænger helt af vulkanens humør og vinden. På en god dag letter gassen, og du ser glødende, lysende materiale og hører vulkanen arbejde. På mange dage er åbningen skjult af en tæt røgsøjle, og du ser hvidt og gult dis, mærker varmen og lugter svovl. Natteglød, der er synlig fra Pucón, er et separat og mere pålideligt skue fra byen nedenfor.
Gasfanen
Villarrica udsender en konstant søjle af svovldioxid, og kraterskanten er det punkt, hvor eksponeringen er størst. Derfor udleveres der filtermasker, og derfor er brugen af dem nær krateret obligatorisk – og det er en væsentlig del af begrundelsen for CONAF's 30-minutters loft over opholdstiden på toppen. Gassen irriterer øjne og luftveje, og dens koncentration til enhver tid bestemmes af vindretningen snarere end af vulkanens alarmberedskabsniveau. En grøn alarm betyder ikke, at atmosfæren på toppen er harmløs.
Turismens underliggende vulkan
Villarrica er en stratovulkan dækket af gletsjere i den nordlige del af Sødistriktet, cirka 15 kilometer syd for Pucón, med omkring 40 kvadratkilometer gletsjer på sine skråninger. Den nuværende kegle voksede frem ved den nordvestlige kant af en 6 kilometer bred pleistocæn caldera, og en yderligere 2 kilometer bred caldera blev dannet ved dens base for omkring 3.500 år siden. Mere end 30 slaggkegler og sprækkeåbninger pryder skråningerne, hvilket vidner om, at udbruddene her ikke altid har fundet sted fra toppen.
En udbrudsregistrering, der går tilbage til 1558
Villarrica har en af de længst dokumenterede udbrudsregistreringer i Sydamerika, med udbrud registreret siden 1558 e.Kr. og mindst 74 historiske udbrudsfaser katalogiseret. Alene siden 1900 er der registreret udbrudsaktivitet i 71 ud af 127 år. Historisk set har disse været overvejende milde til moderate eksplosive hændelser med lejlighedsvis lavaudstrømning, afbrudt af mere markante episoder som i marts 2015. Dette er en aktiv vulkan med en ubrudt vane med at være aktiv.
Laharer — den fare, der når helt ind til byerne
For lokalsamfundene omkring vulkanen er den største fare ikke selve krateret, men det, krateret smelter. Villarrica bærer en stor gletsjer og tung sæsonbestemt sne; varme fra et udbrud kan sætte denne is i bevægelse og skabe lahars – hurtigtstrømmende blandinger af smeltevand, aske og stenmateriale, der følger floddalene i mange kilometer. Historien er entydig: lahars dræbte 27 mennesker ved Coñaripe i 1964, og udbruddet i 1971–72 skabte lahars med mindst 15 dødsfald. Evakueringsplaner og markerede lahar-ruter omkring Pucón findes netop på grund af denne konkrete trussel.