El Cráter
Dentro del cráter: el lago de lava de Villarrica
Villarrica es uno de los pocos volcanes del planeta con un lago de lava activo, y uno de los muy contados sobre los que puedes situarte legalmente.
Check dates and availability ↗Volcán Villarrica — referencia geológica
| Característica | Lo que se sabe |
|---|---|
| Cráter de la cumbre | Aproximadamente 200 m de diámetro |
| Lago de lava | Activo pero intermitente; uno de los pocos del mundo que se sabe que lo alberga |
| Composición del magma | Predominantemente basáltico a basalto-andesítico |
| Cobertura glaciar | Aproximadamente 40 km² |
| Caldera subyacente | Una caldera de 2 km de ancho formada hace unos 3.500 años |
| Elementos de los flancos | Más de 30 conos de escoria y fisuras volcánicas |
| Erupciones documentadas | Al menos 74 desde 1558 d.C. |
| Nombre mapuche | Rucapillán / Ruka Pillañ — casa del espíritu |
Un tipo raro de cumbre
La mayoría de los volcanes, incluso los más activos, no albergan un lago abierto de roca fundida. El Villarrica sí lo hace —de forma intermitente, pero con la suficiente persistencia como para contarse entre el reducido grupo de volcanes del mundo que mantienen un lago de lava activo en su cráter cumbrera. Ha sostenido una columna magmática elevada con episodios estrombolianos periódicos desde principios de los años ochenta. Lo que lo hace excepcional para el viajero es la combinación: un fenómeno geológico poco común en la cima de una ruta transitable a pie, con guía y de un solo día, partiendo de una localidad con hoteles y restaurantes.
Lo que realmente ves en el borde
Gestiona tus expectativas aquí, porque la honestidad importa más que una buena fotografía. El cráter tiene aproximadamente 200 metros de diámetro, y lo que ves al asomarte depende por completo del humor del volcán y del viento. En un día favorable, los gases se disipan y ves material incandescente y brillante, además de oír al volcán en plena actividad. En muchos días, la boca queda oculta tras una densa columna de humo y solo ves una neblina blanquecina y amarillenta, sientes el calor y hueles el azufre. La incandescencia nocturna visible desde Pucón es un espectáculo aparte y más fiable desde el pueblo de abajo.
La pluma de gas
Villarrica emite una pluma continua dominada por dióxido de azufre, y el borde del cráter es el punto de máxima exposición. Por eso se entregan mascarillas filtrantes y su uso cerca del cráter se considera obligatorio, y es una parte fundamental del razonamiento detrás del límite de 30 minutos que impone CONAF para permanecer en la cumbre. El gas irrita los ojos y las vías respiratorias, y su concentración en cada momento la determina la dirección del viento, no el nivel de alerta del volcán. Una alerta verde no significa que la atmósfera en la cumbre sea benigna.
El volcán bajo el turismo
Villarrica es un estratovolcán cubierto de glaciares en el norte de la Región de los Lagos, a unos 15 kilómetros al sur de Pucón, con aproximadamente 40 kilómetros cuadrados de hielo en sus laderas. El cono actual se formó en el margen noroeste de una caldera pleistocénica de 6 kilómetros de ancho, y otra caldera de 2 kilómetros de ancho se creó en su base hace unos 3.500 años. Más de 30 conos de escoria y fisuras volcánicas salpican las laderas, prueba de que las erupciones aquí no siempre han surgido desde la cima.
Un registro de erupciones que se remonta a 1558
Villarrica cuenta con uno de los registros de erupciones más extensos documentados en Sudamérica, con erupciones registradas desde 1558 d.C. y al menos 74 episodios eruptivos históricos catalogados. Solo desde 1900, se ha registrado actividad eruptiva en 71 de 127 años. Históricamente, estos han sido en su mayoría eventos explosivos de leves a moderados con efusiones de lava ocasionales, intercalados con episodios más significativos como el de marzo de 2015. Este es un volcán activo con una ininterrumpida costumbre de estar en actividad.
Lahares — el peligro que llega a las ciudades
Para las comunidades que viven alrededor del volcán, el peligro que define su realidad no es el cráter en sí, sino lo que el cráter derrite. El Villarrica alberga un gran glaciar y un manto de nieve estacional de gran espesor; el calor de una erupción puede movilizar ese hielo en forma de lahares, flujos de agua de deshielo, ceniza y escombros que avanzan rápidamente por los valles fluviales durante muchos kilómetros. El registro histórico es contundente: los lahares causaron 27 muertes en Coñaripe en 1964, y la erupción de 1971–72 generó lahares que provocaron al menos 15 víctimas mortales. Los planes de evacuación y las rutas de lahar señalizadas alrededor de Pucón existen precisamente por este riesgo específico.