Le Cratère
À l'intérieur du Cratère : le lac de lave de Villarrica
Villarrica est l'un des rares volcans au monde à posséder un lac de lave actif, et l'un des très rares au-dessus duquel vous pouvez légalement vous tenir.
Check dates and availability ↗Volcan Villarrica — référence géologique
| Caractéristique | Ce que l'on sait |
|---|---|
| Cratère sommital | Environ 200 m de diamètre |
| Lac de lave | Actif mais intermittent ; l'un des rares au monde à en abriter un |
| Composition du magma | À dominante basaltique à basaltico-andésitique |
| Couverture glaciaire | Environ 40 km² |
| Caldeira sous-jacente | Une caldeira de 2 km de large, formée il y a environ 3 500 ans |
| Caractéristiques du flanc | Plus de 30 cônes de scories et de fissures volcaniques |
| Éruptions documentées | Depuis 1558, au moins 74 fois. |
| Nom mapuche | Rucapillán / Ruka Pillañ — la demeure de l'esprit |
Une forme rare de sommet
La plupart des volcans, même très actifs, ne contiennent pas de lac ouvert de roche en fusion. Villarrica, si — par intermittence, mais avec une persistance suffisante pour figurer parmi la poignée de volcans au monde connus pour abriter un lac de lave actif dans leur cratère sommital. Il maintient une colonne de magma élevée avec des épisodes stromboliens périodiques depuis le début des années 1980. Ce qui le rend singulier pour le voyageur, c'est la combinaison : un phénomène géologique rare au sommet d'un itinéraire praticable à pied, encadré par un guide, réalisable en une journée depuis une ville dotée d'hôtels et de restaurants.
Ce que vous voyez réellement au bord du cratère
Gérez vos attentes ici, car un compte rendu honnête vaut mieux qu'une belle photo. Le cratère mesure environ 200 mètres de diamètre, et ce que vous contemplez en contrebas dépend entièrement de l'humeur du volcan et du vent. Par beau jour, les gaz se dissipent et vous apercevez des matériaux incandescents et lumineux, tout en entendant le volcan à l'œuvre. Bien des jours, l'évent est masqué par un panache dense : vous ne voyez qu'une brume blanche et jaune, ressentez la chaleur et sentez le soufre. L'incandescence nocturne visible depuis Pucón est un spectacle distinct et plus fiable, à admirer depuis la ville en contrebas.
Le panache de gaz
Villarrica émet un panache continu dominé par le dioxyde de soufre, et le bord du cratère est le point d'exposition maximale. C'est pourquoi des masques filtrants sont distribués et leur port près du cratère est considéré comme obligatoire ; c'est aussi une part substantielle du raisonnement derrière la limite de 30 minutes imposée par la CONAF au sommet. Le gaz irrite les yeux et les voies respiratoires, et sa concentration à tout moment dépend de la direction du vent, non du niveau d'alerte du volcan. Une alerte verte ne signifie pas une atmosphère sommitale bénigne.
Le volcan derrière le tourisme
Villarrica est un stratovolcan couvert de glacier dans le nord de la région des Lacs, à environ 15 kilomètres au sud de Pucón, avec près de 40 kilomètres carrés de glace sur ses flancs. Le cône actuel s'est formé à la marge nord-ouest d'une caldeira pléistocène de 6 kilomètres de large, et une autre caldeira de 2 kilomètres de large s'est créée à sa base il y a environ 3 500 ans. Plus de 30 cônes de scories et fissures volcaniques parsèment les flancs, preuve que les éruptions ici n'ont pas toujours eu lieu au sommet.
Un registre éruptif remontant à 1558
Villarrica possède l'un des registres d'éruptions documentés les plus longs d'Amérique du Sud, avec des éruptions consignées depuis 1558 de notre ère et au moins 74 épisodes éruptifs historiques répertoriés. Depuis 1900 seulement, une activité éruptive a été enregistrée sur 71 des 127 années. Historiquement, il s'agit en grande partie d'explosions légères à modérées avec des effusions de lave occasionnelles, ponctuées d'épisodes plus significatifs comme celui de mars 2015. C'est un volcan actif avec une habitude ininterrompue de l'être.
Les lahars — le danger qui atteint les villes
Pour les communautés autour du volcan, le danger déterminant n'est pas le cratère, mais ce que le cratère fait fondre. Villarrica porte un grand glacier et de fortes chutes de neige saisonnières ; la chaleur d'une éruption peut mobiliser cette glace en lahars, des coulées rapides d'eau de fonte, de cendres et de débris qui suivent les vallées fluviales sur de nombreux kilomètres. Le registre est sans équivoque : les lahars ont tué 27 personnes à Coñaripe en 1964, et l'éruption de 1971-1972 a produit des lahars ayant causé au moins 15 décès. Les plans d'évacuation et les itinéraires de lahars balisés autour de Pucón existent précisément en raison de ce danger spécifique.