Il Cratere
Dentro il Cratere: il Lago di Lava di Villarrica
Villarrica è uno dei pochi vulcani al mondo con un lago di lava attivo, e uno dei pochissimi sopra cui è legale trovarsi in piedi.
Check dates and availability ↗Vulcano Villarrica — riferimento geologico
| Caratteristica | Cosa è noto |
|---|---|
| Cratere sommitale | Circa 200 m di diametro |
| Lago di lava | Attivo ma intermittente; uno dei pochi al mondo noti per contenerne uno |
| Composizione del magma | Prevalentemente basaltico a basaltico-andesitico |
| Copertura del ghiacciaio | Circa 40 km² |
| Caldera sottostante | Una caldera larga 2 km, formatasi circa 3.500 anni fa. |
| Caratteristiche laterali | Oltre 30 coni di scoria e fessure vulcaniche |
| Eruzioni documentate | Almeno 74 dal 1558 d.C. |
| Nome Mapuche | Rucapillán / Ruka Pillañ — la dimora dello spirito |
Una vetta rara
La maggior parte dei vulcani, anche quelli molto attivi, non ospita un lago aperto di roccia fusa. Il Villarrica sì — in modo intermittente, ma con una costanza tale da essere annoverato tra la ristretta cerchia di vulcani al mondo noti per sostenere un lago di lava attivo nel cratere sommitale. Mantiene un'alta colonna magmatica con episodi stromboliani periodici sin dai primi anni Ottanta. Ciò che lo rende insolito per il viaggiatore è la combinazione: un raro fenomeno geologico in cima a un percorso percorribile a piedi, con guida, in un solo giorno, partendo da una cittadina dotata di hotel e ristoranti.
Ciò che vedi realmente sul bordo del cratere
Gestisci le tue aspettative, perché un racconto onesto vale più di una bella fotografia. Il cratere ha un diametro di circa 200 metri, e ciò che vedi guardando in basso dipende interamente dall'umore del vulcano e dal vento. In una giornata favorevole, i gas si diradano e si scorge materiale incandescente e rovente, mentre si sente il vulcano al lavoro. In molti giorni, invece, la bocca è nascosta da un denso pennacchio: si intravede una foschia bianca e giallastra, si avverte il calore e si percepisce l'odore di zolfo. L'incandescenza notturna visibile da Pucón è uno spettacolo diverso e più affidabile, da ammirare dalla città sottostante.
Il pennacchio di gas
Il Villarrica emette un pennacchio continuo dominato da anidride solforosa, e il bordo del cratere è il punto di massima esposizione. È per questo che vengono distribuite mascherine filtranti e che il loro utilizzo vicino al cratere è considerato obbligatorio, ed è una parte sostanziale della logica alla base del limite di 30 minuti imposto dal CONAF per la permanenza in vetta. Il gas irrita occhi e vie respiratorie, e la sua concentrazione in ogni momento è determinata dalla direzione del vento, non dal livello di allerta del vulcano. Un'allerta verde non significa un'atmosfera benigna in vetta.
Il vulcano sotto il turismo
Il Villarrica è uno stratovulcano coperto da ghiacciai nel nord della Regione dei Laghi, a circa 15 chilometri a sud di Pucón, con circa 40 chilometri quadrati di ghiaccio sui suoi fianchi. Il cono attuale è cresciuto sul margine nord-occidentale di una caldera pleistocenica larga 6 chilometri, e un'ulteriore caldera di 2 chilometri di larghezza si è formata alla sua base circa 3.500 anni fa. Più di 30 coni di scorie e fessure vulcaniche punteggiano i fianchi, prova che le eruzioni qui non sono sempre avvenute dalla vetta.
Un record di eruzioni che risale al 1558
Villarrica vanta uno dei più lunghi archivi documentati di eruzioni in Sud America, con attività eruttiva registrata sin dal 1558 d.C. e almeno 74 episodi eruttivi storici catalogati. Solo dal 1900, l'attività eruttiva è stata registrata in 71 anni su 127. Storicamente si è trattato per lo più di eventi esplosivi da lievi a moderati, con occasionali effusioni di lava, intervallati da episodi più significativi come quello del marzo 2015. Questo è un vulcano attivo, con un'abitudine ininterrotta di esserlo.
Lahar — il pericolo che raggiunge le città
Per le comunità che vivono attorno al vulcano, il pericolo principale non è il cratere in sé, ma ciò che il cratere scioglie. Il Villarrica è ricoperto da un grande ghiacciaio e da abbondanti nevicate stagionali; il calore di un'eruzione può trasformare quel ghiaccio in lahar, colate rapide di acqua di fusione, cenere e detriti che scorrono lungo le valli fluviali per molti chilometri. I dati sono inequivocabili: i lahar uccisero 27 persone a Coñaripe nel 1964, e l'eruzione del 1971-72 generò lahar che causarono almeno 15 vittime. Proprio per questo specifico rischio esistono piani di evacuazione e percorsi per lahar segnalati attorno a Pucón.