A Cratera
Dentro da Cratera: O Lago de Lava de Villarrica
Villarrica é um dos poucos vulcões na Terra com um lago de lava ativo, e um dos muito poucos sobre os quais é legalmente possível permanecer por cima.
Check dates and availability ↗Vulcão Villarrica — referência geológica
| Característica | O que se sabe |
|---|---|
| Cratera do cume | Aproximadamente 200 m de diâmetro |
| Lago de lava | Ativo mas intermitente; um dos poucos no mundo conhecidos por albergar um |
| Composição do magma | Predominantemente basáltico a basáltico-andesítico |
| Cobertura glaciar | Aproximadamente 40 km² |
| Caldeira subjacente | Uma caldeira com 2 km de largura formada há cerca de 3.500 anos |
| Características das encostas | Mais de 30 cones de escória e fissuras vulcânicas |
| Erupções documentadas | Pelo menos 74 desde 1558 d.C. |
| Nome mapuche | Rucapillán / Ruka Pillañ — casa do espírito |
Um tipo raro de cume
A maioria dos vulcões, mesmo os muito ativos, não possui um lago aberto de rocha fundida. Villarrica tem — de forma intermitente, mas suficientemente persistente para ser contado entre o pequeno grupo de vulcões no mundo conhecidos por manter um lago de lava ativo dentro da cratera do cume. Mantém uma coluna magmática elevada com episódios estrombolianos periódicos desde o início dos anos 1980. O que o torna incomum para o viajante é a combinação: um fenômeno geológico raro no topo de um percurso acessível, guiado e de um único dia, partindo de uma cidade com hotéis e restaurantes.
O que realmente se vê na borda da cratera
Gerencie as suas expectativas aqui, porque um relato honesto vale mais do que uma boa fotografia. A cratera tem cerca de 200 metros de diâmetro, e o que se vê ao olhar para baixo depende inteiramente do humor do vulcão e do vento. Num dia favorável, o gás dissipa-se e vê-se material incandescente e brilhante e ouve-se o vulcão a trabalhar. Em muitos dias, a abertura é obscurecida por uma densa pluma e vê-se uma névoa branca e amarelada, sente-se o calor e cheira-se a enxofre. A incandescência noturna visível a partir de Pucón é um espetáculo separado e mais fiável, visto da cidade abaixo.
A pluma de gás
O Villarrica emite uma pluma contínua dominada por dióxido de enxofre, e a borda da cratera é o ponto de exposição máxima. É por isso que se distribuem máscaras filtrantes e que o seu uso perto da cratera é tratado como obrigatório, e é uma parte substancial do raciocínio por trás do limite de 30 minutos no cume imposto pela CONAF. O gás irrita os olhos e as vias respiratórias, e a sua concentração em qualquer momento é determinada pela direção do vento, não pelo nível de alerta do vulcão. Um alerta verde não significa uma atmosfera benigna no cume.
O vulcão para além do turismo
O Villarrica é um estratovulcão coberto por glaciar no norte da Região dos Lagos, cerca de 15 quilómetros a sul de Pucón, com aproximadamente 40 quilómetros quadrados de glaciar nas suas encostas. O cone atual cresceu na margem noroeste de uma caldeira do Pleistoceno com 6 quilómetros de largura, e uma caldeira adicional de 2 quilómetros de largura formou-se na sua base há cerca de 3.500 anos. Mais de 30 cones de escórias e fraturas vulcânicas pontilham as encostas, evidência de que as erupções aqui nem sempre vieram do cume.
Um registo de erupções que remonta a 1558
O Villarrica tem um dos registos de erupções mais longos documentados na América do Sul, com erupções registadas desde 1558 d.C. e pelo menos 74 episódios eruptivos históricos catalogados. Só desde 1900, a atividade eruptiva foi registada em 71 de 127 anos. Historicamente, estas têm sido maioritariamente erupções explosivas de fracas a moderadas, com efusão de lava ocasional, pontuadas por episódios mais significativos como o de março de 2015. Este é um vulcão ativo com um hábito ininterrupto de estar ativo.
Lahares — o perigo que chega às cidades
Para as comunidades em redor do vulcão, o perigo definidor não é a cratera, mas o que a cratera derrete. O Villarrica carrega um grande glaciar e neve sazonal pesada; o calor de uma erupção pode mobilizar esse gelo em lahares, fluxos de movimento rápido de água de degelo, cinzas e detritos que seguem os vales dos rios por muitos quilómetros. O registo é inequívoco: os lahares mataram 27 pessoas em Coñaripe em 1964, e a erupção de 1971–72 produziu lahares com pelo menos 15 mortes. O planeamento de evacuação e as rotas de lahar assinaladas em redor de Pucón existem por causa deste perigo específico.